在一個山谷的禪房裡有一位老禪師，他發現自己有一個徒弟非常勤奮，不管是去化緣，還是去廚房洗菜，這個徒弟從早到晚，忙碌不停。
這小徒弟內心很掙扎，他的眼圈越來越黑，終於，他忍不住來找師傅。
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他對老禪師說：「師傅，我太累，可也沒見什麼成就，是什麼原因呀？」
老禪師沉思了片刻，說：「你把平常化緣的缽拿過來。」
小徒弟就把那個缽取來了，老禪師說：「好，把它放在這裡吧，你再去給我拿幾個核桃過來裝滿。」
小徒弟不知道師傅的用意，捧了一堆核桃進來。這十來個核桃一放到碗里，整個碗就都裝滿了。
老禪師問小徒弟：「你還能拿更多的核桃往碗裡放嗎？」
「拿不了了，這碗眼看已經滿了，再放核桃進去就該往下滾了。」
「哦，碗已經滿了是嗎？你再捧些大米過來。」
小徒弟又捧來了一些大米，他沿著核桃的縫隙把大米倒進碗里，竟然又放了很多大米進去，一直放到都開始往外掉了。小徒弟才停了下來，突然間好像有所悟：「哦，原來碗剛才還沒有滿。」
「那現在滿了嗎？」
「現在滿了。」
「你再去取些水來。」
小徒弟又去拿水，他拿了一瓢水往碗裡倒，在少半碗水倒進去之後，這次連縫隙都被填滿了。
老禪師問小徒弟：「這次滿了嗎？」
小徒弟看著碗滿了，但卻不敢回答，他不知道師傅是不是還能放進去東西。
老禪師笑著說：「你再去拿一勺鹽過來。」
老禪師又把鹽化在水裡，水一點兒都沒溢出去。
小徒弟似有所悟。老禪師問他：「你說這說明了什麼呢？」
小和尚說：「我知道了，這說明了時間只要擠擠總是會有的。」
老禪師卻笑著搖了搖頭，說：「這並不是我想要告訴你的。」
接著老禪師又把碗裡的那些東西倒回到了盆里，騰出了一隻空碗。
老禪師緩緩地操作，邊倒邊說：「剛才我們先放的是核桃，現在我們倒著來，看看會怎麼樣？」
老禪師先放了一勺鹽，再往裡倒水，倒滿之後，當再往碗裡放大米的時候，水已經開始往外溢了，而當碗裡裝滿了大米的時候，老禪師問小徒弟：「你看，現在碗裡還能放得下核桃嗎？
老禪師說：「如果你的生命是一隻碗，當碗中全都是這些大米般細小的事情時，你的那些大核桃又怎麼放得進去呢？」
小徒弟這次才徹底明白了。
如果您整日奔波，異常的忙碌，那麼，您很有必要想一想：「我們怎樣才能先將核桃裝進生命當中呢？如果生命是一隻碗，又該怎樣區別核桃和大米呢？」
如果每個人都清楚自己的核桃是什麼，生活就簡單輕鬆了。我們要把核桃先放進生命的碗裡去，否則一輩子就會在大米、鹽、水這些細小的事情當中，核桃就放不進去了。
生命是一隻空碗，但是應該先放進去什麼呢？什麼才是你的核桃呢？
